众所周知，肠道微生物对人类健康很重要。直到最近，科学家们才发现肠道中这些驻留微生物会影响宿主的机体健康。在肖玲强，安东尼·利奥塔等人的研究中，他们发现了肠道中的微生物与宿主交流的方式。
科学家发现了一种能促进肠道微生物和人类交流的分子肽
每一个哺乳动物细胞都是分泌细胞，并被编程为释放有限的激素样分子。每一个哺乳动物细胞都显示出一个适度的细胞表面受体菜单，这些受体能够识别细胞外介质中的激素样分子并对其做出反应。
这是全身内分泌样系统为了构成宿主的数百万亿细胞提供了精细的协调。在一个完全独立的交流场所，在群体感应的现象下，细菌已经被证明具有细胞间交流功效，微生物能通过该系统释放并响应细胞间交流分子，为微生物提供信息交流。
21世纪的大量研究已经描述了哺乳动物和肠道微生物的相互影响，除了涉及乙酸盐和丁酸盐等复杂的饮食成分或代谢小分子，介导这种交流的分子几乎没有特征。
在这里，我们介绍的是一种叫黑皮质素样肽的物质，这种肽在简单培养基生长时由大肠杆菌自发释放，而在哺乳动物系统中具有接近α-黑皮质素刺激激素和促肾上腺皮质素结构和功能的分子物质，其中，促肾上腺皮质素是对人、小鼠和其他哺乳动物黑皮质素激素研究最好的分子。
在体外的模型系统中，所有三种肽在一定的浓度下，能通过哺乳动物黑皮质素-1受体(MC1R)起到一定的作用，更引人注目的是，MECO-1在拯救因无菌(脂多糖诱导的)形成的脓毒症和多微生物(盲肠结扎诱导的)导致的脓毒症上所起的功效和α-MSH一样强大。
这些研究提高了肠道微生物产生信使分子观点的可靠性，这些信使分子可以通过宿主的内源性激素信号通路作用于哺乳动物宿主，以对抗微生物成分的促炎刺激，并为一种新认识的内分泌样器官发挥更广泛的作用。
E.大肠杆菌释放了大肠杆菌的33个氨基酸肽黑皮质素样肽，该肽与大肠杆菌延伸因子-G(EF-G)的碳末端相同，并且与两种显著的哺乳动物黑皮质素激素，α-黑细胞刺激激素(α-MSH)和促肾上腺皮质激素(促肾上腺皮质激素)具有相似之处。而MECO-1中缺乏HFRW，这是已知哺乳动物黑皮质素肽的常见药效基因。
通过使用大肠杆菌作为模型，实验团队发现了大肠杆菌释放的肽在结构上类似于两种哺乳动物黑皮质素激素，α-黑细胞刺激激素(α-MSH)和促肾上腺皮质激素(促肾上腺皮质激素)。这种肽被命名为大肠杆菌黑皮质素样肽(MECO-1)，能够抑制巨噬细胞在体外对内毒素或促炎细胞因子刺激的反应中释放细胞因子，这些结果表明肠道微生物产生的肽信使能够通过内源性激素信号途径作用于哺乳动物宿主。
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